Впервые в массажную практику вибрацию ввёл Асклепиад (128-56 годы до нашей эры). Использовал он ее в виде ручной вибрации - сотрясения. С повсеместным распространением массажа в Европе в XIX веке стала использоваться механическая вибрация. До появления электрических аппаратов вибраторы приводились в движение ручным или ножным способом. Одно время применялись вибраторы, закрепленные на предплечье массажиста; их воздействие осуществлялось косвенно, через руку. Выяснилось, однако, что это приводит к заболеванию рук массажиста - руки уже и без вибратора тряслись мелкой дрожью.

Вибрационные аппараты подразделяют на аппараты для общей вибрации, вызывающие сотрясение всего тела или довольно больших областей (вибрационные кресло, кровать, платформы, велотраб Гоффа и др.), и портативные аппараты для местного вибрационного воздействия на отдельные участки тела. В последних для передачи от аппарата телу пациента колебательных движений служат различной формы массажные наконечники - так называемые вибратоды.

Распространены вибратоды шести основных типов.

• Плоский - им выполняют вибрацию на больших группах мышц.
• Полусферический - обрабатывают суставы, небольшие углубления.
• Шаровидный - используют для обработки биологически активных точек, паравертебральных линий вдоль позвоночника, массажа лица.
• Игольчатый (щеточка) - применяют для массажа волосистой части головы.
• Стержень - опять-таки применяют в области БАТ, но он более жесток по своему воздействию.
• Воронкообразный - для массажа лица, живота, конечностей.

Все вибратоды перед и после использования дезинфицируются водноспиртовым раствором или одеколоном. К аппаратам локального вибрационного воздействия также можно отнести вибрационный шлем. В различных приборах применяется вибрация от 30 до 100 колебаний в секунду.

Из всех массажных приемов вибрация обладает наиболее выраженным рефлекторным действием, особенно механическая, которая, по выражению м. Я. Брейтмана (1908), “способна пробудить к жизни то, что ещё жизнеспособно”. Под влиянием вибрационного массажа улучшается функциональное состояние проводящих путей, повышается тонус мышц, усиливаются или восстанавливаются утраченные рефлексы, ускоряются процессы регенерации и образования костной мозоли. При определённой частоте вибрация оказывает обезболивающее действие. Вибрация вызывает интенсивное сужение или расширение сосудов в зависимости от частоты колебаний. Также она улучшает функцию желёз внутренней секреции.

Низкие колебательные частоты (до 50 Гц) вызвают расширение сосудов и как следствие понижение артериального давления, а высокочастотные колебания (до 100 Гц), наоборот - сужение сосудов и повышение артериального давления, а также увеличивают число сердечных сокращений. Действие вибрационного массажа носит выраженный, стойкий характер, например - усиление ослабленных рефлексов продолжается более двух месяцев после прекращения массажа. Массаж с помощью портативного вибратора, как правило, сочетается с другими видами массажа. С его помощью прорабатывают проблемные области соответствующими вибратодами в течение непродолжительного времени - 5-10 минут на одну область. Для массажа конечностей могут применяться два вибратора.

Помимо уже привычных областей медицины вибрационный массаж применяется также в офтальмологии, гинекологии, урологии.