В большинстве массажных школ разных стран мира имеется своя методика общего массажа. Особенно популярны методики общего массажа на востоке, так как теории восточной медицины призывают к лечению организма в целом: холистический подход. В восточных школах массажа во время общего массажа массируется не только туловище и конечности, но и волосистая часть головы и лицо. Также большое значение придают массажу стоп и кистей; в европейских же методиках на эти области во время общего массажа, как правило, усилий не тратят. Общий массаж оказывает всеобъемлющее воздействие на организм и способствует нормализации практически всех функций организма. Он оказывает лечебное действие сразу на ряд заболеваний, а современному пациенту свойственна именно такая картина "множественных заболеваний". Но с этим же свойством "общего воздействия" связаны недостатки методики. К примеру, у пациента может наблюдаться ряд заболеваний, при некоторых из которых массаж показан, а при других нет. В таком случае прибегают к частным методикам. Также общий массаж нецелесообразен, если требуется подвергнуть, с лечебной целью, особо тщательной обработке одну определенную область; в этом случае он может послужить рассеивающе-отвлекающим фактором.

В классическом массаже общий массаж проводится следующим образом. Выполняется массаж спины, надплечий и задней поверхности шеи, поясницы и верхней части ягодичной области. Длительность: 10-20 мин. Затем проводится массаж задней поверхности ног и нижней части ягодичной области, после чего пациент переворачивается, и выполняется массаж передней поверхности ног. Длительность: 15-20 мин. После этого проводят массаж живота, затем грудной клетки - 10-15 мин. Заканчивают массажем рук; обхватывающими движениями обрабатывают сразу переднюю и заднюю поверхности - 10-15 мин.

Продолжительность массажа зависит от возраста, комплекции и степени ослаблености пациента и может варьироваться от 45 до 90 минут. Чересчур длительный массаж может вызвать симптомы передозировки - вялость, состояние разбитости, нарушение сна. Массаж молочных желез у женщин без особых показаний не проводится, массаж половых органов не выполняется никогда! По гигиеническим соображениям после массажа ног и перед массажем живота массажист дополнительно вымывает или вытирает гигиенической салфеткой руки. После массажа рекомендуется отдых в течение 15-30 мин.